14/12/2025
ICA
HISTORIA INTERESANTE
"DEVELANDO SECRETOS: LA EXPEDICIÓN OLVIDADA QUE DESCUBRIÓ EL VERDADERO CAÑÓN DEL DISTRITO DE SANTIAGO"
Por Lic. Genaro Chanco Mendoza.
Sabías que el Cañón del distrito de Santiago fue descubierto el siglo pasado por un conjunto de iqueños notables, que arriesgándose a explorar territorios desconocidos dieron con este lugar. Muchos escritores de libros, los guías turísticos y hasta el propio municipio distrital de Santiago, difunden como "génesis" esa anécdota que se extraviaron unos vecinos de Ocucaje en las zonas desérticas en la zona oeste de Santiago y usaron esa frase de “perdidos” para darle un nombre a este atractivo turístico.
El dato más antiguo que se conoce lo aporta Antonio Raimondi que, en su informe de viaje de Ica a Palpa, detalla que “Empieza la pampa de Huayurí y se sigue al ESE; un poco más allá se marcha por el camino del Inca hasta la cruz llamada del Auspicio […] Se pasa una quebradita seca por donde vienen las yapanas. Esta quebradita se llama QUEBRADA HONDA" (Sociedad Geográfica de Lima,1895).
Esta información hace referencia a los afluentes que provienen de la quebrada Gamonal, quebrada Magallanes y quebrada Los Retamales, que cruzan la panamericana sur rumbo oeste y se unen para formar Quebrada Honda, la cual finalizaba en el cañón.
LA INSPIRACIÓN
Alberto Casavilca se sintió inspirado para explorar el territorio desconocido del Valle Prehistórico de Ica durante un vuelo de Arequipa a Lima por la ruta costera. Durante este viaje, la vista desde el aire reveló un contraste impresionante entre los áridos médanos y una extensa franja de verdor que serpenteaba a través del desierto, capturando su curiosidad. Al cruzar el exuberante oasis del Valle de Ica, la curiosidad de Casavilca se agudizó, motivándolo a investigar más sobre esta región geográfica aún desconocida para muchos, incluido él mismo, a pesar de haber nacido y vivido en la región.
Al indagar sobre esta área, descubrió que Callango, parte del Valle Prehistórico de Ica, era una región tan extensa como el valle moderno, donde los primeros habitantes de América vivieron desde tiempos remotos hasta la época de los Incas. Este descubrimiento fue importante, pues reveló que existía una vasta área con una rica historia prehistórica y potencial arqueológico, rodeada de terrenos que alguna vez estuvieron bajo bosques y eran cultivables, aunque en ese momento parecieran ser solo tierras improductivas.
PREPARATIVOS PARA LA EXPEDICIÓN - MAYO 1937
Antes de emprender la expedición, Alberto Casavilca tomó meticulosas medidas preparatorias para asegurar el éxito del viaje, programado para el MES DE MAYO DE 1937. Lamentablemente, no reportan los días calendarios, solo el mes. En colaboración con el propietario del fundo Callango y hacienda “Monte Grande”, Sr. Carlos Castro Cáceres, y el Sr. Daniel Delgado Alva, un funcionario del banco Italiano en Ica (hoy Banco de Crédito), formalizó un acuerdo para llevar a cabo una exploración geográfica exhaustiva de cuatro días. Cabe destacar, que en esos años Ocucaje era un centro poblado perteneciente al distrito de Santiago, es decir, aun no se había independizado territorial y políticamente.
El objetivo era realizar un estudio detallado hacia cada punto cardinal del área, para profundizar en el entendimiento del desarrollo histórico y civilizatorio del Valle de Ica, aunque sin anticipar que la expedición podría revelar vestigios de épocas prehistóricas.
Con la prudencia debida, se prepararon apropiadamente almacenando víveres adecuados para consumirse en la pampa, agua en barriles, tiendas de campaña y armas debidamente provistas de municiones. Esta precaución fue motivada por los relatos locales sobre la presencia de animales salvajes, como “Cerdos salvajes” y “Leoncillos” o pumas en los densos bosques de algarrobo. Optaron por utilizar el vehículo más moderno y un camión resistente para desplazarse por los intransitados y desafiantes terrenos.
CUARTO DÍA: SE DESCUBRE EL CAÑÓN
En el cuarto día de la expedición, el equipo se centró en explorar la “Pampa de los Saurios”. Partiendo desde un punto intermedio en el camino de regreso desde Monte Grande, el grupo ascendió primero por la pampa de Ullujalla y luego por la pampa de la Avería, donde enfrentaron vientos huracanados y fríos extremos. La exploración continuó por terrenos variados hasta llegar a un antiguo lecho de río seco, donde descubrieron vértebras de saurios fosilizados en un terreno calizo.
A medida que avanzaban, hallaron un nuevo yacimiento de saurios completamente petrificados en una antigua zona submarina, marcada por bancos de conchas fósiles y pequeñas ondulaciones en la arena, revelando diversos dinosaurios y saurópodos preservados durante millones de años.
La expedición siguió su curso por la “Quebrada Honda”, un río seco proveniente del desierto de Huayurí, que ocasionalmente corre por un lecho conchífero hasta precipitarse en un inmenso abismo de aproximadamente 50 metros, formando un cañón profundo con estratos visibles de capas geológicas.
Casavilca menciona en forma literal: “[…] al asomarnos al abismo que creímos desolado como todo este mundo mu**to, de repente un hermoso cóndor levantó el vuelo hacia los Andes, como único habitante de estas soledades, por lo que llamamos al cañón, el “SALTO DEL CÓNDOR” [..] terminando de recorrer el “CAÑÓN DEL CÓNDOR” se puede divisar que va a descargar sus aguas al río Ica” (Casavilca, 1940).
Había quedado registrado para la historia por primera vez, la presencia del hombre contemporáneo en un lugar desolado y desconocido, debido a que, este accidente geográfico, es decir, el cañón, no aparecía en los mapas de Antonio Raimondi, ni en su itinerario de viajes por Ica, con los cuales se habían diseñado en ese entonces las cartas geográficas peruanas oficiales.
Este es el VERDADERO INICIO del Cañón del distrito de Santiago, mes de MAYO DE 1937, mal llamado en la actualidad "de los perdidos”, que se tomó como descubrimiento en junio de 2011, 74 años después de la real expedición que encontró esta maravilla geográfica. Casavilca explica en su relato que se tomaron fotos del cañón, entre otros detalles de ese viaje, pero nunca se publicaron.
NOVIEMBRE DE 1939
Dos años y medio después, en noviembre de 1939, Alberto Casavilca condujo al ingeniero Jorge A. Broggi, catedrático de Geología y Paleontología en la Universidad de San Marcos y en la Escuela de Ingenieros de Lima, al yacimiento arqueológico. Juntos realizaron observaciones meteorológicas durante el recorrido hasta la "Pampa de los Saurios".
Tras examinar el "cementerio arqueológico", el profesor Broggi declaró que necesitaría un mes de campamento para estudiar y clasificar los fósiles, planeando, además, solicitar fondos a la universidad para llevar a cabo esta investigación (Casavilca, 1959).
ENERO DE 1940
Dos meses después, en enero de 1940, el profesor Broggi regresó al sitio en una excursión con los alumnos del quinto año de Minas de la Escuela de Ingenieros de Lima.
En su informe, describió el viernes 26 de enero de 1940 el yacimiento "En la 'Pampa de los Saurios', así denominada por haberse descubierto hace poco algunos restos de saurios fósiles, pudimos comprobar la existencia del Eocénico […] Hay también restos superficiales de grava y arena fluvial, depositados en una cubeta regional, a la cual convergían seguramente antes las aguas que llevaba el río Quebrada Honda [..] grandes barcanas cubren actualmente la depresión cuyo fondo ocupa el CAÑÓN DEL DIABLO" (Broggi, 1940). Producto de esta expedición se conoce la foto más antigua publicada del cañón.
En la actualidad esta quebrada se denomina “Quebrada del GRAMONAL” (con "R"), probablemente por la grama salada que crece en las zonas húmedas adyacentes, tal como aparece en la carta nacional y diferentes expediciones del extranjero han realizado exploraciones buscando fósiles y moluscos marinos (DeVries, 1998).
CONCLUSIÓN
Hasta aquí tenemos tres denominaciones para el mismo punto geográfico, todas registradas en publicaciones oficiales:
1937: SALTO DEL CÓNDOR (Casavilca).
1937: CAÑÓN DEL CÓNDOR (Casavilca).
1940: CAÑÓN DEL DIABLO (Broggi).
Creemos que se debe restituir el nombre original de sus descubridores ya que reflejaría el verdadero legado histórico y cultural asociado con este importante hito geográfico. Esta restitución no solo honraría a aquellos que primero exploraron y documentaron el cañón, sino que también ayudaría a preservar la memoria de las comunidades locales que han mantenido vivo el conocimiento de estos lugares a través de generaciones.
REFERENCIAS
Broggi, J. (1940). Memoria de la excursión realizada a la Zona Sur de la Costa con los alumnos del 5º año de Minas. Boletín de Minas, Industrias y Construcciones de la Escuela de Ingenieros, 1. Instituto Nacional Politécnico Superior.
Casavilca, A. (1940). Exploración geográfica al valle prehistórico de Ica. Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima, 57(1-2).
Casavilca, A. (1959). Una exploración paleontológica y arqueológica en que fueron descubiertos los primeros fósiles vertebrados del Perú y restos del período pre-cerámico de Ica. En Actas y Trabajos del II Congreso Nacional de Historia del Perú (Vol. I). Lima: Centro de Estudios Histórico-Militares del Perú.
DeVries, T. (1998). Oligocene deposition and Cenozoic sequence boundaries in the Pisco Basin (Peru). Journal of South American Earth Sciences, 11(3), 217-231. https://doi.org/10.1016/S0895-9811(98)00014-5
Sociedad Geográfica de Lima. (1895). Itinerario de los Viajes de Raimondi en el Perú. (Vol. 5, Nos. 1-3).
