01/04/2020
Aviso importante: Lamentablemente el cometa se desintegró y ya se está esfumando
EL COMETA ATLAS PRONTO PODRÁ VERSE A SIMPLE VISTA
Por Alister Ling
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El Y4 fue descubierto el 29 de diciembre de 2019 por el programa de búsqueda del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), uno de los varios estudios automatizados del cielo en busca de asteroides que crucen la órbita terrestre. Descubrir cometas es esencialmente un subproducto de este esfuerzo. En ese momento, C / 2019 Y4 tenía una magnitud débil de 19.6 y se encontraba a casi 3 unidades astronómicas del Sol, casi el doble de distancia que existe entre Marte y el Sol. (Una unidad astronómica, o UA, es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol).
A mediados de marzo, Y4 ATLAS aumentó 4 magnitudes, alimentando los rumores de que seguirá haciéndose más brillante, alcanzando un pico de magnitud –8. Pero en el año 2000, otro cometa, el C / 1999 S4 (LINEAR) produjo también mucha expectativa, y posteriormente desilusión, cuando lo vimos evaporarse.
David Levy escribió que “Los cometas son como los gatos: tienen cola y hacen lo que les pegasu gana". A pesar de las mejores observaciones y análisis, estas bolas de nieve sucias pueden esfumarse sin previo aviso incluso más lejos del Sol que la órbita de Marte, una distancia que Y4 ATLAS alcanza al comienzo de abril.
Ubicación, ubicación
El hemisferio norte de la Tierra tiene los asientos de primera fila para este potencial espectáculo. El cometa alcanzará el perihelio el 31 de mayo, ATLAS se acercará más al Sol y realizará un giro brusco, rodeándolo. Los observadores situados de 40 a 60 grados de latitud norte son los más favorecidos. Las ubicaciones ecuatoriales y del sur pueden esperar una semana decente a partir del 28 de mayo, pero luego Y4 se mantiene cerca del horizonte para luego perderse rápidamente.
A mediados o fines de abril, que incluye la Luna Nueva el 22 de abril, ATLAS ya deberá ser grande y difuso a pesar de su distancia. Tenga en cuenta que la magnitud de su brillo es subjetiva. Magnitud 2 significa que es fácil para verlo a simple vista, pero su gran halo será invisible desde la ciudad a causa de la contaminación lumínica.
¡Posiblemente a mediados de mayo, ATLAS será el segundo objeto celeste más brillante, después de Venus! Durante el crepúsculo náutico, estará a solo 15 ° de altura, bajando gradualmente. Evite observar desde lugares al sur de una ciudad: la cúpula luminosa estorbrá su observación. En cambio, un campo abierto con vista despejada hacia el norte le permite observar el mayor tiempo posible.
¿Una cola para recordar?
Nuestra perspectiva de las colas del cometa será perfecta. La cola de gas brilla a partir de átomos ionizados por la luz ultravioleta del Sol y se dirige directamente hacia atrás (lejos del Sol) arrastrada por el viento solar. Puede que al principio parezca gris para el ojo humano, pero las vistas por binoculares o telescopio, permitirá distinguir sutilmente el tono verde o hasta esmeralda brillante en telescopios de diámetro igual o mayor a 8 pulgadas. Ponga atención: sus tonos pueden volverse azules a medida que aumenta la ionización (cuando se acerca más al Sol). Es probable que la cola de gas muestre filamentos torcidos y permanezca alerta ante la posible ruptura de la cola durante un "evento de desconexión": cuando la cola parece separarse y luego se vuelve a formar poco tiempo después.
Posiblemente la cola de polvo se extienda naciendo del núcleo dibujando un estrecho abanico en forma de vela, que se curva. Si se encuentra observando desde un sitio con un cielo muy oscuro tal vez la longitud de la cola se vea DOS VECES más larga, en comparación con un sitio de observación típico. Busque actividad en los surtidores: chorros que salen disparados del núcleo cometario. A veces dibujan figuras estructuras espirales: rizos que resultan de las expulsiones periódicas de polvo a medida que los puntos activos giran de vista al Sol, encendiéndose y apagándose con cada giro.
La gran incógnita: ¿Será Y4 ATLAS una pila de escombros y polvo que produce una cola insignificante para luego disolverse en nada? ¿O tendremos un golpe de suerte y es un cometa rico en gas y polvo cuya cola forma la magnífica espada que vemos en pinturas antiguas?
Si lo ve por telescopio, use toda la gama de aumentos disponible. Es crucial que amplíe el núcleo tanto como lo permitan las condiciones de observación. El cometa Hale-Bopp produjo chorros en espiral que cambiaron visiblemente en tan sólo una hora para los observadores pacientes que usaban alta potencia.
Las historias de los abuelos sobre un cometa que vieron cuando eran niños serán sobre la cola, no sobre lo brillante que era la cabeza. Colas extra brillantes suceden cuando el polvo se encuentra entre nosotros y el Sol. Esto se debe a que en dicha configuración, la cola toma la luz solar de debajo del horizonte y la dispersa hacia nosotros. En 2006, la cola espectacular del cometa McNaught ocurrió con un ángulo bajo de 32 °. Para ATLAS, nuestra geometría de visualización de 48 ° ofrece una modesta mejora de 1 a 2 magnitudes, todavía muy aceptable.
Perihelio: ¿empujando más allá de la luz del día?
La semana del 25 al 31 de mayo es la semana en que tomaremos las imágenes icónicas de Y4 y forjaremos nuestros recuerdos de toda una vida. ATLAS estará literalmente sumergiéndose más allá del Sol, incrementando su brillo una magnitud por día. La mitad superior de la cola permanecerá por encima del horizonte durante toda la noche, atrayendo nuestra vista hacia abajo. A medida que pasen los minutos, la cola se iluminará, superando las naranjas y los amarillos crecientes del amanecer hasta que se alce la cabeza del cometa, despegándose del horizonte. Siga usando esa oportunidad para seleccionar detalles de bajo contraste en la porción interna de la coma, si es posible aún después del amanecer.
Incluso si el núcleo de Y4 llegara a rivalizar con Venus, será un objetivo diurno durante toda una semana, nunca más cerca de 11 ° del Sol. ¡ADVERTENCIA! Siempre tome precauciones pues un telescopio sin filtro o binoculares que apunten accidentalmente al Sol causán ceguera permanente.
Si el cielo es de un azul oscuro transparente y ATLAS supera nuestras expectativas, entonces podremos presumir el trofeo de haber contemplado un cometa histórico a la luz del día. En este momento, solo el tiempo lo dirá.
Traducción adaptada y resumida
Fuente https://astronomy.com/news/observing/2020/03/comet-atlas-may-soon-be-visible-to-the-naked-eye
