01/24/2026
Usamos el GPS Todos los Días Sin Conocer a la Mujer Que Lo Hizo Posible📌
Millones de personas usan el GPS cada día para navegar, viajar, pedir comida o encontrar direcciones, pero pocos conocen el nombre de la mujer afroamericana cuyo trabajo matemático hizo posible esta tecnología: Gladys West. Fallecida recientemente a los 95 años, West dedicó más de 40 años a desarrollar los modelos matemáticos que fundamentan el Sistema de Posicionamiento Global.
West nació en 1930 en Virginia, en una familia de agricultores en un contexto de segregación racial. Obtuvo su licenciatura en 1952 y su maestría en 1955, convirtiéndose en 1956 en una de las pocas mujeres afroamericanas contratadas por el Centro de Guerra Naval en Dahlgren. Allí trabajó con algunos de los sistemas computacionales más avanzados de su tiempo, programando una IBM 7030 para crear modelos precisos de la forma real de la Tierra.
Su trabajo se especializó en el procesamiento de datos satelitales y en el modelado del geoide terrestre, la forma real del planeta que considera irregularidades causadas por variaciones gravitacionales y mareas. En 1986 publicó el informe técnico "Data Processing System Specifications for the Geosat Satellite Radar Altimeter", que contenía métodos para mejorar la precisión de alturas del geoide. Estos modelos se convirtieron en la base del actual GPS.
Durante décadas, su aporte permaneció fuera del reconocimiento público, aunque dentro de la comunidad científica ya era considerado esencial. Sin sus tres elementos clave—el modelo geoide, el modelo elipsoide de referencia y los modelos de trayectorias orbitales de satélites—usar satélites para determinar una posición en la Tierra no sería posible. Fue inductada en el Salón de la Fama de la Fuerza Aérea de EE.UU. en 2018.
Gracias, Gladys West
